De duurzamere broeken van Kuyichi

Beeld: Kuyichi

Overal ter wereld is de spijkerbroek een zeer geliefd kledingstuk, grote kans dat jij er ook een paar in de kledingkast hebt liggen. Ze zijn makkelijk draagbaar, sterk en gaan goed samen met wat je er ook maar op wilt dragen. What’s not to like?

Nou, de milieu-impact van de jeansindustrie, bijvoorbeeld. Het grootste deel van de spijkerbroeken die er op de markt zijn, wordt gemaakt van conventioneel geteelde katoen waarvoor veel land nodig is, veel schadelijke bestrijdingsmiddelen worden gebruikt plus heel veel water – vaak in gebieden die al met verdroging en waterschaarste te maken hebben. Bovendien wordt de mooie blauwe kleur verkregen door het verven met natuurlijke of synthetische indigo, wat ook nog weer een hoog watergebruik met zich meebrengt en bovendien zorgt voor chemische reststoffen door de hulpstoffen die indigo nodig heeft om in water op te lossen.

Maar het kan anders – neem Kuyichi

In onze winkel verkopen wij merken die hard proberen hun milieu-impact te verkleinen. Een van deze merken is Kuyichi.

De naam Kuyichi verwijst naar de Peruaanse god van de regenboog die kleur brengt in de samenleving zolang mensen maar het goede doen. Het merk werd in 2000 vanuit ideële principes opgericht door de Nederlandse NGO Solidaridad. Toen zij in Peru de katoenindustrie onderzochten kwamen ze er al snel achter dat deze gepaard gaat met veel milieuschade en sociaal onrecht. Daarom startte Solidaridad een samenwerkingsverband met lokale katoenboeren om ecologische katoen te produceren tegen een eerlijk loon. Er bleek in de mode industrie echter nauwelijks interesse voor te zijn. Dus besloten ze om een eigen merk in de markt te zetten met daarbij een duidelijk doel: het veranderen van de mode-industrie door het goed, duurzame voorbeeld te geven. Ondanks een aantal periodes van zwaar weer – in 2015 dreigde Kuyichi zelfs failliet te gaan – is het merk nu al ruim 25 jaar aan de weg blijven timmeren om die missie gestalte te geven.

Wat spreekt ons aan in Kuyichi?

Durft te pionieren – Kuyichi was het eerste Europese merk dat jeans van 100% GOTS gecertificeerd biologisch geteelde katoen op de markt bracht in een tijd - we hebben het hier over 2004 - waarin dat allesbehalve gangbaar was. Als klein merk waren ze bereid om vanuit hun idealen het risico aan te gaan om veel tijd en geld te steken in de ontwikkeling van biologisch katoen. Ook experimenteerden ze met textiel gemaakt van o.a. sojaboonschillen en met natuurlijke verfstoffen.

Gebruik van natuurlijke materialen – al het gebruikte ‘virgin’ katoen is 100% GOTS gecertificeerd biologisch, geteeld zonder gebruik van kunstmest, pesticiden en insecticiden. Sinds kort maakt Kuyichi ook gebruik van regeneratief geteelde katoen waarbij nog een stap verder wordt gegaan en actief wordt gewerkt aan het verbeteren van bodemgezondheid en biodiversiteit en CO2 opslag in de bodem.

Voortdurend op zoek naar verkleinen van de milieu impact – zo lanceerde Kuyichi in 2020 de eerste volledig gerecyclede spijkerbroek en in 2024 de eerste volledig post-consumer gerecyclede spijkerbroek. De ritsen en het naaigaren in de broeken worden gemaakt van gerecycled polyester, de labels op de kont van de broek zijn niet langer van leer maar van textiel. De collectie bestaat voor een groot deel uit beproefde modellen die in de smaak vallen, er is dus geen sprake van heel vaak weer iets nieuws lanceren. Zo worden overproductie en overblijfselen voorkomen. Er is sinds 2023 een terugname service waarna oude Kuyichi spijkerbroeken weer een nieuw leven krijgen. Sinds 2024 heeft Kuyichi een samenwerking met MENDED, een online reparatie service. Er is gestart met een Levens Cyclus analyse van de CORE collectie om inzicht te krijgen in de milieu-impact en dus ook de verbeterpunten. Ongedragen, geretourneerde items met het label er nog aan worden weer opnieuw in de verkoop gedaan, geretourneerde items zonder label of met kleine beschadigingen gaan in de sample sale of worden hergebruikt in nieuwe items. De fabriek van Kuyichi heeft een geavanceerd waterzuiveringssysteem en er wordt gezocht naar efficiëntere manieren van watergebruik. Kuyichi werkt met voor-gereduceerde indigo en hulpstoffen die vrij zijn van het giftige aniline en bovendien lage concentraties sulfaat(zouten) bevatten. Ook hierdoor wordt het watergebruik beperkt en is het afvalwater schoner.

Europese productie – de fabriek van Kuyichi staat in Turkije en een belangrijk deel van het gebruikte katoen wordt ook geteeld in Turkije. De gerecyclede katoen is deels afkomstig uit Turkse textielafvalstromen. Het grootste deel van de overige leveranciers bevinden zich in Turkije of andere Europese landen.

Helpt boeren bij de overstap naar biologisch – veel boeren zijn huiverig om over te stappen naar biologische teelt. En dat is niet zo gek. De certificeringsperiode duurt drie jaar waarin nieuwe kennis ontwikkeld moet worden, de kosten hoger zijn en een hogere opbrengst nog onzeker is. Daarom ondersteunt Kuyichi met kennis maar vooral ook met financiële zekerheid door de gegarandeerde afname van de oogst gedurende de conversieperiode. Inmiddels zijn er T-shirts te koop van de eerste Turkse katoenboer in overschakeling en zichtbaar op de site onder de noemer ‘cotton in conversion’. Het doel is om de komende jaren meer boeren te gaan ondersteunen bij de overstap.

Aandacht voor sociale rechtvaardigheid – sinds 2020 is Kuyichi lid van de Fair Wear Foundation die zich inzet voor eerlijke arbeidsomstandigheden in de textielindustrie. In 2024 behaalden ze de Leader status. Al hun toeleveranciers betalen hun werknemers tenminste het daar vereiste wettelijke minimum loon en er wordt toegewerkt naar betalen van een ‘living wage’ – ofwel een loon dat voldoende is om fatsoenlijk van te kunnen leven. Kuyichi besteedt ook veel aandacht aan de situatie van vrouwelijke werknemers en het voorkomen van gender-gerelateerd geweld op de werkvloer (een bekend probleem in de textielindustrie), via monitoring, interviews op de werkvloer, trainingen en ondersteuning. Ook delen ze hun ervaringen met andere merken die ook werken met toeleveranciers in Turkije.

Transparantie – Kuyichi geeft uitgebreid inzicht in hun productieproces door middel van duurzaamheids- en sociale verslagen en blogs. Alle leveranciers met wie ze werken en wat zij leveren worden genoemd op de site. Als doelen niet of nog onvoldoende worden gehaald is Kuyichi daar eerlijk over. Zo geven ze bijvoorbeeld aan dat het als klein bedrijf nog niet lukt om een ‘living wage’ - dat dus verder gaat dan het minimum loon - te betalen of dat ze onlangs het principe hebben moeten loslaten om nooit een sale te houden.

Certificeringen – Kuyichi is GOTS (biologisch katoen), GRS (gerecycled katoen) and Regenagri (regeneratieve landbouw) gecertificeerd.

Wil je meer weten? Lees dan hier de laatste duurzaamheids- en sociale verslagen en het Fair Wear ‘brand performance report’, de achtergrondverhalen die Kuyichi schreef voor hun 25 jarige jubileum of dit interview.